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Mit den Ohren sehen
Düsseldorfer Forscher wollen untersuchen, inwiefern bei Blinden das Ohr
die verlorene Sehkraft ersetzen kann. Um herauszufinden, wie das Gehirn
reagiert, wenn der Sehreiz ausgeschaltet wird, müssen sehende
Testpersonen drei Wochen lang mit verbundenen Augen leben.
Vom Bild zum TonHerzstück des Versuchs ist eine
Spezialbrille, die Bilder in Töne verwandelt. Eine Mini-Kamera erfasst
die Umgebung, macht aus dunklen Feldern tiefe Töne und aus hellen hohe.
Per Kernspintomographie und Magnetenzephalographie (MEG) wird dabei
auch untersucht, ob und wo die speziellen, schnellen Abfolgen hoher und
tiefer Töne vom Gehirn wiedererkannt werden.
Kamera scannt die UmgebungNach einiger Zeit können die
Probanden "sehen", ob zum Beispiel auf einem Tisch eine Tasse steht und
ob die Tasse hell ist. Ermöglicht wird das rein akustische Aufspüren
von Gegenständen durch eine Kamera, die mit einem Laptop verbunden ist.
Ein spezielles Computerprogramm analysiert die Bilder, wandelt sie
simultan in Töne um und leitet die Geräusche an die Kopfhörer der
Hörbrille weiter.
Wie lernt das Gehirn?
Im
Forschungszentrum Jülich beobachten die Forscher per
Kernspintomographie, wie sich das Gehirn der Probanden auf das
Blindsein einstellt. Insgesamt finden fünf Messungen statt: eine vor
dem Abkleben der Augen, eine weitere zu Beginn, in der Mitte und am
Ende der Blindheit und eine Kontrolluntersuchung am Schluss. Während
der Messung hören die Probanden vertraute und fremdartige Klänge.
Neuronen arbeiten Hand in HandAuch mit
der Magnetenzephalographie, kurz MEG genannt, kann man Prozesse im
Gehirn sichtbar machen. Im Gegensatz zur Kernspintomographie, bei der
Schicht für Schicht die Durchblutung der Hirnregionen gemessen wird,
zeichnet das MEG mit hochempfindlichen Magneten den Stromfluss im
Gehirn auf. Die Forscher können so genau feststellen, welche
Neuronenverbände bei der Identifizierung von Geräuschen
zusammenarbeiten.
Das Ohr als Augenersatz
 Die
Düsseldorfer Forscher hoffen, dass sich im Lauf dieser Untersuchung
tatsächlich eine Veränderung bei der Verarbeitung von Geräuschen bei
den blinden Probanden einstellt: entweder, dass Geräusche in der
Hörrinde, wo sie normalerweise verarbeitet werden, anders verarbeitet
werden oder aber, dass die Geräusche in der Sehrinde mitverarbeitet
werden, die normalerweise nur für die Seheindrücke zuständig ist.
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